中国农历是1911年辛亥革命前在我国实行的传统历法，已有几千年的历史。它对年、月和节气的安排完全以月相盈亏和太阳周年视运动两个自然周期为依据。那么，什么是历法呢？

人们习惯一年中有整数天，把一年中计算天数的方法（整数）和怎样选取起算点的方法称为历法。于是我们又要问，计算天数还有方法？是的，这是因为一个回归年为365.2422个平太阳日，这表明一个回归年的天数不是整数，但是人们习惯一年中有整数天，怎么取舍小数点后的数字就是计算天数的方法。所谓的回归年就是以春分点作为标准，地球公转一周的时间。

我们知道，月球是绕着地球转的，而地球又是绕着太阳转的，这就导致月球有时处于地球和太阳之间，这个时刻称为朔。而当地球处于太阳和月球之间时，称为望。中国农历历法规定：月相为朔的日期定为初一。

朔望原理图

由于月相的朔望周期也不是整数天，平均为29.53059天，于是人们规定大月30天，小月29天。此外，由于地球公转运动不是均匀的，在近日点比远日点运动快，所以朔望周期也长短不一，最多相差约半天，因此规定有的年份连续几个大月或连续几个小月。

其实中国农历的年也是以回归年为依据的。由于回归年周期与朔望周期不能通约（也就是找不到公约数），所以中国农历通过置闰的方式调节年与月两个自然周期。并以二十四节气补充调和月亮和太阳两个天体的自然节律。相当科学、完备地指导农业生产和人民生活，既照顾了阴（即月亮），也照顾了阳（即太阳），所以是一种阴阳历。

五千年前，我国人民为了按时耕种就有了二分（即春分、秋分）和二至（夏至、冬至）的概念。到战国末期完善了二十四节气的名称。

古人并不知道地球绕太阳转，但是古人很早就注意到太阳在一年里，每天出没的方位和中午的高度有所变化，不同季节的夜晚所看到的星座也不同。今天，人们把这种现象称为太阳的周年视运动现象。

二十四节气是把地球绕太阳公转的轨道等分为二十四段。太阳视运动每经过其中一段的时间定为一个节气。由于地球在近日点和远日点的运动速度不一样，因而太阳在黄道上的视运动是不均匀的，所以各节气的时间长度也不相等。二十四节气是天文历法的一部分，沿用至今，是安排农业生产，掌握农时的重要依据。直到今天，我们依然还在使用中国农历，比如过年用的就是中国农历。（文/物电学院天文协会）

二十四节气每年发生的日期（月-日）与太阳的黄经

参考资料：

       刘学富 《基础天文学》 北京：高等教育出版社

       苏宜 《天文学新概念》 北京：科学出版社