水运仪象台由北宋天文学家苏颂、韩公廉等人发明制造的。它是集观测天象的浑仪、演示天象的浑象、计量时间的漏刻和报告时间的机械装置于一体的综合性观测仪器，实际上是一座小型的天文台。根据《新仪象法要》记载，水运仪象台是一座底为正方形、下宽上窄略有收分的木结构建筑，高大约有12米，底宽大约有7米，共分为三大层。

《新仪象法要》的记载

上层是一个露天的平台，设有浑仪一座，用龙柱支撑，下面有水槽以定水平。浑仪上面覆盖有遮蔽日晒雨淋的木板屋顶。为了便于观测，屋顶可以随意开闭，构思极为巧妙。露台到仪象台的台基有7米多高。

复原的水运仪象台结构图

中层是一间没有窗户的密室，里面放置浑象。浑象天球的一半隐没在地平之下，另一半露在地平的上面，靠机轮带动旋转，一昼夜转动一圈，真实地再现了星辰的起落等天象的变化。

下层包括报时装置和全台的动力机构等，设有向南打开的大门，门里装置有五成木阁，木阁后面是机械传动系统。

水运仪象台内部结构示意图

宋元祐元年(公元1086年)开始设计， 宋哲宗元祐三年（即1088年），水运仪象台研制成功，到元祐七年全部完成。

金兵攻入汴京后，掠走了水运仪象台，运至燕京。由于一路颠簸，机枢齿轮多有损坏，难以使用。再加上汴京与燕京的地理纬度不同，即便是使用也已不再精准；后又遭雷击，浑仪跌落。最后在金被元吞灭的战争中，水运仪象台终告毁亡。（文/物电学院天文协会）

苏颂雕像